Quel est l'effet Barnum ?
L'explication la plus claire qui soit de l'effet Barnum, c'est un message qui donne le sentiment que l'on parle expressément à vous et de vous, alors que c'est un message universel et même flou. Cette technique est très utilisée en voyance, numérologie, cartomancie, chiromancie, dans les horoscopes, en graphologie et même dans les tests de personnalité (comme le MBTI, que nous, on adore 😂) , en politique, parfois aussi dans le domaine de la séduction 😬.
👉 L'effet Barnum, c'est donc une distorsion cognitive et une technique de manipulation qui pousse à se reconnaître et à se sentir impacté par un texte qui est pourtant très général.
🎪 En 1948, le psychologue américain Bertam Forer démontre ce phénomène. L'expression "effet Barnum" est quant à elle attribuée au psychologue Paul Meehl. Il fait alors référence à Phineas Taylor Barnum, un homme de cirque qui, dans les années 1850, manipulait les spectateurs avec des lectures qui paraissaient ne s'appliquer qu'à un seul spectateur cible, mais racontaient en fait des généralités. À la suite de l'expérience de Bertam Forer, on parlera aussi "d'effet Forer". |
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L'expérience de Bertam Forer
En 1948 donc, Bertram Forer veut dénoncer la généralité des horoscopes. Pour ce faire, il a l'idée de tenter une expérience avec ses étudiants. Il fait passer à chacun un test de personnalité.
À la suite de ce test, il leur propose une fausse analyse de leur personnalité et leur demande de noter cette dernière pour en mesurer l'exactitude "Est-ce que vous pensez que ce test vous correspond ?" :
- 👎 0 cette analyse ne me correspond pas du tout,
- 👍 5 cette analyse me décrit parfaitement.
Voici la fausse analyse de Forer, façon diseuse de bonne aventure :
"Vous avez besoin d’être aimé et admiré, et pourtant vous êtes critique avec vous-même. Vous avez certes des points faibles dans votre personnalité, mais vous savez généralement les compenser. Vous avez un potentiel considérable que vous n’avez pas encore utilisé à votre avantage. À l’extérieur vous êtes discipliné et vous savez vous contrôler, mais à l’intérieur vous tendez à être préoccupé et pas très sûr de vous-même. Parfois vous vous demandez sérieusement si vous avez pris la bonne décision ou fait ce qu’il fallait. Vous préférez une certaine dose de changement et de variété, et devenez insatisfait si on vous entoure de restrictions et de limitations. Vous vous flattez d’être un esprit indépendant ; et vous n’acceptez l’opinion d’autrui que dûment démontrée. Vous avez trouvé qu’il était maladroit de se révéler trop facilement aux autres. Par moments vous êtes très extraverti, bavard et sociable, tandis qu’à d’autres moments vous êtes introverti, circonspect et réservé. Certaines de vos aspirations tendent à être assez irréalistes." |
👉 Résultat ? La majorité des élèves a donné la note de 5 (la moyenne étant de 4,26/5), pourtant... ce texte, cette description de la personnalité était le même pour tous 😏. Depuis 1948, cette expérience a été reproduite des centaines de fois et chaque fois elle a été confirmée avec une moyenne toujours aux environs de 4,2/5.
Comment s'explique cet effet ?
Premièrement, pas d'inquiétude, vous n'êtes pas un esprit faible parce que l'effet Barnum agit sur vous. C'est tout à fait normal. Les études complémentaires de D.H. Dickson et L.W. Kelly sur ce sujet ont par ailleurs démontré que cet effet était notamment amplifié si :
- 👉 La personne était persuadée que l'analyse s'appliquait à elle seule,
- 👉 La personne reconnaissait dans l'évaluateur une autorité,
- 👉 Des traits en majorité positifs étaient présents dans l'analyse.
Nous avons du mal à nous représenter, à avoir une image de nous-même. Ce qui fonctionne avec les textes qui utilisent l'effet Barnum c'est qu'ils sont vagues, ils font une description générale, un constat global des forces et des faiblesses majoritaires dans une société, et ils sont principalement positifs. Ce flou entretenu dans une description est mal tolérée par notre esprit qui va à tout prix le combler en y projetant ses propres images et des éléments qui nous arrangent.
Si je fais un test de personnalité, ou que je lis mon profil astrologique, c'est que j'ai envie de mieux me connaître, d'avoir plus d'informations sur moi-même, d'enrichir la représentation que j'ai de moi-même. Je vais donc avoir tendance à facilement accepter les informations qui me sont fournies et à les coller à ma personnalité, surtout si elles sont positives et d'autant plus si je crois aux méthodes élaborer pour rédiger cette description 🤧.
Reconnaître pour se méfier
En bref, voilà tous les éléments essentiels pour un bon discours qui utilise l’effet Barnum :
- 👉 Un langage très universel et vague
- 👉 L’utilisation du “vous” ou du “tu” pour donner l’impression que l’on s’adresse vraiment personnellement à la personne
- 👉 Un texte très positif
Maintenant que vous avez connaissance de l’effet Barnum, il faut en prendre garde. On va commencer par exercer notre esprit critique et prendre du recul sur les informations que l’on reçoit. D'ailleurs, l’effet Barnum est très utilisé en politique, donc il faut plus que jamais se méfier 😅.
En gros, la règle qui vaut c’est que dès qu'un texte semble spécifiquement s’adresser à nous ou parler de nous, méfiance !
L'avis de la rédaction : un effet à garder en tête !Nous cherchons tous à mieux nous connaître et nous comprendre mais prudence dès qu'on s'adresse à vous de manière trop vague ! Gardez en tête l'effet Barnum au moment de faire votre prochain test de personnalité ou de lire votre horoscope, voilà qui devrait vous éviter quelques déconvenues... 👉 Si vous souhaitez faire un travail sur vous, mieux vous comprendre, vous accepter, évoluer, contactez plutôt l'un de nos psychologues. 🤗 Se comprendre, s'accepter, être heureuse... C'est ici et maintenant ! #BornToBeMe
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Sources : L’effet Barnum, c’est quoi ? - Reset - L'effet Barnum : l'illusion du soi - Cerveau et Psycho - Éviter les pièges de la pensée : Les biais cognitifs Effet Barnum - La Toupi
